Gli Esseni furono un gruppo ebraico di incerta origine, nato forse attorno alla metà del II secolo a.C. e organizzato in comunità monastiche e isolate, dove conducevano una vita eremitica o cenobitica; erano contadini, frutticoltori e profondi conoscitori delle proprietà delle erbe. Alcuni studiosi sostengono che gli Esseni, chiamati anche Nazareni, siano il popolo da cui discende Gesù Cristo. Questo testo, pubblicato nel 1865, è qua riprodotto intatto, prudentemente revisionato dove indispensabile.