Questo romanzo è il “manifesto” del Verismo, un movimento letterario di cui Luigi Capuana fu il fondatore e Giovanni Verga il maggior esponente. Giacinta, cresciuta nell’abbandono da parte della famiglia, durante l’adolescenza subisce una violenza sessuale. In seguito si innamora di Andrea, un modesto impiegato di banca ma sposa un uomo che non ama, il conte Giulio Grippa: questi scopre il legame adulterino della moglie con Andrea ma accetta lo stesso di vivere con lei in un rapporto fraterno. Giacinta, che dà alla luce una bambina, frutto della sua relazione con Andrea, spinge l’amante a lasciare l’impiego e ad accettare di vivere del denaro che lei stessa gli offre. Ma Andrea si accorge di non essere più innamorato di Giacinta, anche se non ha il coraggio di troncare il rapporto con lei. La bambina si ammala di difterite e muore: l’indifferenza dell’amante di fronte alla sventura fa capire a Giacinta che quel folle amore è finito e, poiché ora la sua vita non ha più senso, si uccide. In questa edizione il testo è stato prudentemente normalizzato nella forma.